第9章 離去

  第9章 離去

  或許因為頭一回吞咽桌球大小的硬物，

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  或許因為接下來的事情將決定生死，

  或許是小肉球帶來的感官提升，

  易辰竟能清晰感受胃囊間正在發生的消化反應，

  晶體如胚胎般圓潤的表層，正在胃酸的侵蝕下不斷冒泡、分解……這些消化掉的表層化作營養物質被胃囊吸收，

  最終暴露出晶體內核的病變物質，

  一種介於蛔蟲與根須間的「綠色條狀體」

  藉由胃口進入腸道，最終被腸道間的消化酶、膽汁等分解吸收，流入血液循環。

  霎時間，

  易辰全身上下的血液均顯出螢光綠色，

  血管壁的結構竟然在進行專屬於植物的『次生生長（Secondary-Growth）』，一種類似於植物維管束於血管間嵌套組合，

  整個過程異常痛苦，仿佛要將血管與身體其他組織相互剝離，

  遠遠超過之前腳掌貫穿與拔出時帶來的劇烈痛楚，

  就在意識將要被這股痛楚給衝散時，

  混於血液間的病化精華正式流入大腦深處，將他的思緒帶往一段奇特的往事回憶。

  這是一段儲存於植物細胞間的間斷式信號記憶，

  藉助易辰的大腦進行整合、處理，最終投放到記憶區進行『親身體驗』。

  能感受到一棵樹經歷種子發芽、樹苗成長以及樹幹形成的全過程。

  體驗著根須向著地下生長，吮吸來自土壤深處的水分，與土壤間的細菌形成共生結構的微妙感受。

  感受著植物胞間特有的光合作用，呼吸著空氣中的二氧化碳。

  經歷著階段性的轉變-初生生長與次生生長，建立完善、健全的植物系統，化作墓園間默默無聞的看守者。

  直至最終被未知的病原體感染，通過擬態化身活屍。

  易辰自身並不知道的是，在他閱讀這段植物記憶的過程中，

  置身於手術間裡的現實肉體正在發生著古怪變化，

  一根根初生的綠莖於毛孔間生長，沿著袖口、衣領或是褲腰帶間鑽出。

  嘴縫、鼻孔以及耳道均鑽出一根根蠕動菌絲，

  瞪大的眼瞳被染成綠色，或大或小不斷縮放。

  這樣的狀態不知過去多久，

  當記憶的閱覽結束時，思緒也回歸現實時，

  「我活下來了嗎？」

  易辰連忙對全身進行檢查，沒有發現任何樹皮或是枝條的結構（它們早已收回體內）……身體還是與以前一樣，只是隱約感覺身體素質似乎提高了一些。

  墓園的管理者.威爾伯特先生露出一臉滿意的笑容，

  「我就知道你能行的。」

  他似乎預料到易辰能活下來

  端來提前備好的，未經任何加工的素食，

  易辰在見到這些蔬菜時，

  有一種流浪漢見到美味珍饈的既視感，不顧任何形象地大快朵頤，足足吃下五、六斤的素食。

  進食期間，

  先前與活屍廝殺造成的創傷部位，竟以肉眼可見的速度癒合著，小肉球提供的絨毛縫合也被新肉給覆蓋掉。

  易辰嘀咕著：「我的身體……發生了某種變化。」

  管理者給予解釋，「沒錯，你已完美接納結晶間的「病化特徵」，具體對你的身體有什麼改變，需要自行摸索。

  等到伱正式成為組織的一員，便能詳細檢索這一特徵。」

  說著，

  管理者由衣兜間取出一張特質的金屬名片，通體銀色。

  背面印刻著組織G＆D的標誌，

  正面通過一種飄逸的流線型斜體印著【Seven-Day】，代表當前所在的七日墓園。

  遞過卡片的同時，還說著：

  「由於你達成「要求」，肩膀上的小傢伙也歸你所有。

  需注意的是，如果有人問起這小傢伙的來歷，你可以選擇不予理睬。

  有必要的話只需展示這張名片，能為你省去不少的麻煩。

  世界染病，

  即便是健全的生物也會變得生性多疑，獨自出行儘可能規避麻煩。」

  「謝謝。」

  就在易辰接過卡片時，威爾伯特突然想起一個重要問題。

  「我似乎還沒有徵詢你的自主意願，就開始自顧自地引導你加入組織。

  讓我們重新來過吧……你想成為組織的一員嗎？

  如若你的意願並不強烈或者比較排斥，可以繼續留在墓園工作，達到合約期你會獲得一筆豐厚的工資。」

  易辰沒有任何猶豫地回答著：

  「我想去外面的世界看看。」

  「很好。

  明日中午十二點，前往小鎮的東側出口。

  向馬夫出示名片，他自然會送你前往與組織相關的區域。」

  說著，管理者扔來一小袋裝著沉甸甸錢幣的亞麻口袋，

  「這些是你這幾個月拖欠的薪水以及本次事件的特別獎金。

  由於你的工作服在戰鬥中被破壞，

  出發前，記得去一趟伊斯頓小鎮內最高檔的服裝店……向老闆出示名片，她會為你製作一套契合身份的優質服裝。

  組織對於一個人的著裝與外形有著一定的要求。

  不要扔掉你在孤兒院間習得的紳士禮儀……優雅的習慣，能有效隔絕病化對精神的影響。」

  「知道了。那個……」

  易辰有些不舍地看著他手中的鍍銀手斧，這柄斧頭無論是做工，或是銀質帶來的祛病效果都相當不錯。

  管理者揮了揮手，

  「這柄出自組織工匠的基礎兵器，以及特製的長效煤油燈一同帶走吧，前往組織的路途並不會一帆風順，光源與利器是必不可少的。」

  「謝謝。」

  距次日清晨已沒剩多少時間，

  易辰在道別後，便返回木屋睡眠休息。

  待到稀薄的陽光穿過層層霧靄、擠著枝葉間的狹小縫隙透進墓園時。

  腰間收納著煤油燈與手斧的青年，向7號墓地深深鞠躬後，啟程離去……

  相對應的。

  7號墓地的門口。

  墓園管理者.威爾伯特以烏鴉般的眼眸，穿透墓園間的建築、樹木阻擋，注視著青年遠去的身影，嘴角略微抽搐。

  似乎對於某件被青年帶走的『物品』極度不舍。

  並不是那顆由屍體間取出的高質量【結晶】，

  而是墓園間的重要產物，黏在易辰肩膀上的小肉球。

  「不知道這麼昂貴的投資是否值得。

  無名墓地的「意識成熟體」，已有上百年沒有出現過了吧？

  正巧與一位能擊殺活屍、接納結晶的潛力者同時出現。

  巧合？還是某種共時性？

  算了……就當是一次豪賭。」

  昨日在與易辰的交談中，管理者故意沒有細說這團小肉球，只是以「寵物」、「墓園產物」簡單帶過。

  而且易辰並不知道的是，

  墓地的劃分，不僅對應著屍體形式、規則管理、墓碑類型的不同。

  其中1~6的【順序】也有著重要意義。

  隨著序號的增加，墓地產出對應『產品』的周期將大幅增長，葬於其中的屍體複雜性、危險性也是逐級遞增。

  也就是說，

  那些掩埋於6號墓地，沒有姓名、來歷未知的【無名怪屍】是最危險的。

  (本章完)